W 2004 r. stopa bezrobocia w Polsce kształtowała się na poziomie 19,0%, co było najgorszym wynikiem wśród wszystkich państw członkowskich. Przeciętnie dla UE wskaźnik ten wyniósł 9,2%. W kolejnych latach sytuacja sukcesywnie poprawiała się i w 2008 r. stopa bezrobocia osiągnęła poziom 7,1% (podczas gdy w UE wyniosła 7,0%). Wraz z pogarszaniem się uwarunkowań gospodarczych na świecie, w Polsce notowano stopniowy wzrost stopy bezrobocia do 10,1%
w 2012 r. (w 2013 r. – 10,3%), a średnia dla UE kształtowała się na poziomie 10,5%. Najniższą stopę bezrobocia w 2012 r. wśród krajów UE obserwowano w Austrii, Luksemburgu, Holandii oraz Niemczech, a najwyższą w Hiszpanii, Grecji, Chorwacji i Portugalii. W Polsce utrzymała się notowana we wcześniejszych latach dysproporcja pomiędzy
stopą bezrobocia mężczyzn i kobiet, przy czym wskaźnik zarówno dla mężczyzn i kobiet obniżył się w 2012 r. w stosunku do 2004 r. o ok. 9 p.proc. (do 9,4% dla mężczyzn oraz 10,9% dla kobiet). W tym samym okresie w UE stopa bezrobocia mężczyzn wzrosła z 8,6% do 10,4%, a kobiet z 9,9% do 10,5%.